《信報》專欄
「意大利人的米飯之道」
好幾天前在ICC新開幕的餐廳Radical Chic嚐到一道極好的risotto，萌起了分享背後知識的念頭。眾所周知，中菜和意大利菜有許多共同之處，除了口味、飲食習慣也相近，「中菜四大發明」之粥粉麵飯，後兩者正正亦是意大利人日常主食，同是高呼澱粉質萬歲的民族。不過，他們對於自家麵飯鑑賞標準有點不同，所講究的彈牙爽口叫做al dente，以我們的標準來說有點偏硬，是以有的人吃不習慣。
儘管如此，在我吃過那麼多意大利麵飯之後，累積出一點小心得：al dente掌握得好不好，除了烹煮的時間火候要對，相關產品的品質亦很關鍵。好像Radical Chic的Carnaroli risotto，因為採用意大利三大米王之一的Carnaroli，就能做到「有嚼口」的而不是有點硬的al dente，這也是Carnaroli米煮出來的特點。Carnaroli最常被頂級餐廳採用，Chef Bombana便是它的擁躉。
3年前，我跟著Chef Bombana回去他的老家Bergamo一趟，三天兩夜的美食行程之一就是去見識優質的Carnaroli米，是怎樣種出來的？他的朋友開車帶著我們來到Piedmont東部：Riserva San Massimo產區，車子在稻米加工的廠房前停下。一下車，空氣中幽幽的花香撲鼻而來，心曠神怡，實在是個好地方。在這裡還要轉換車子，乘坐四輪驅動車，才能穿越崎嶇不平的樹林小路，去到稻田。
穿越叢林小路時一路顛簸，我們在車上被拋得頭昏腦脹。抵達目的地，發現我來看的是一個生態系統：白鷺、蜻蜓、蝴蝶處處，蛙鳴不時可聽見。稻田引用附近的泉水來灌溉田地，完全摒除農藥、化學除草劑的使用，以100%尊重天然的方式去種植稻米。
當天去看的這塊稻田，正處於「休息」狀態：因為土地就好像母親的子宮孕育生命，不能讓它不停種植生產處於疲乏狀態，那只會令新生命素質下降。這裡的稻田，都是種植一年、休息一年，以這樣的方式生產。走近一看，這片在「休息」的稻田，上面有零零落落的片狀物體，Chef Bombana拿起給我看：「這是動物的角，農人把它輾碎後，灑落稻田讓它吸收，得到營養的滋潤。」這種對於大自然的尊重，令我心中的感動無以復加，打後每每吃到Carnaroli risotto，我都分外珍惜和感恩。因為這兩年才有一造的米，大大超越了「粒粒皆辛苦」的層次！
最後一提：上週寫香港Sushi Saito的Kabuto San，其實是我拼錯了，應該是Kubota San才對，謝謝讀者的糾正。
圖解：
1. 3年前我由Chef Bomaban帶路去了解Carnaroli的種植，稻田光禿禿一片因為處於「休養期」。
2. Radical Chic的Carnaroli risotto做得精彩：先用橄欖油把米炒香，再以魚湯和蜆肉一起煮至al dente。魚湯、蜆鮮和米飯結合的鮮味做得細膩，配料的海膽、魚子醬、小魷魚、青口、蜆肉比例均衡，所有的海洋鮮味像一連串的音符，因「演奏」水準出眾而此起彼落、跌宕有致，吃得扣人心弦。
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