羅馬尼亞國家隊在二次大戰前曾出席首三屆世界盃(1930年、1934年、1938年),當時只有巴西和法國能做到,他們也是法國、比利時及南斯拉夫以外第4支有份踢過1930年首屆世界盃的歐洲球隊。
二次大戰後至八十年代,這四十多年間,羅馬尼亞僅曾在1970年打入世界盃決賽圈。這支東歐國家隊最風光是九十年代,當時國內班霸布加勒斯特星隊在歐洲賽有強橫表現,羅馬尼亞連續三次打入世界盃決賽圈(1990年、1994年、1998年),並且全部突破分組賽。1994年美國世界盃,他們更在十六強賽淘汰兩屆世界盃冠軍阿根廷,最後在八強賽僅在十二碼大戰輸給瑞典,這也是他們世界盃歷史上最佳戰績。自1998年法國世界盃決賽圈之後,他們此後五屆都與最後階段絕緣,能否打入2022世界盃決賽圈仍有待觀察。
羅馬尼亞史上最佳中場正是九十年代大勇的Gheorghe Hagi,這位左腳將甚至被譽為東歐版馬拉度納(Maradona),曾經踢過皇家馬德里(Real Madrid)及巴塞隆納(Barcelona)。Gheorghe Hagi目前是國內球隊Farul Constanta的領隊,同時開設以自己名字為名的足球學院,他的兒子Ianis Hagi現正效力格拉斯哥流浪,而且在2019年帶領U21國家隊在U21歐國盃打入四強,且看這支東歐球隊未來幾年能否復甦,再次帶來驚喜。
羅馬尼亞近年由於國家經濟連年不振,足球人才凋零,羅馬尼亞自2000年後只有在2000年、2008年及2016年三屆歐洲國家盃晉身決賽圈,羅馬尼亞更在廿一世紀從未晉級世界盃決賽圈。
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南亞地區的雖然普遍比較貧困,不過體育運動發展還是相當不錯,只是因為足球並非他們最受歡迎的運動,在資源沒那麼多的情況下無法長足發展,與印度毗連的孟加拉便是其中一例。
跟其他南亞區前英國殖民地一樣,孟加拉最受歡迎的運動是板球,雖然並非世界最頂尖的球隊,孟加拉仍然是板球世界盃的常客。相比之下,足球在孟加拉的發展便差很遠了,自從在1971年從巴基斯坦爭取獨立成功後,孟加拉從來沒有打進過足球世界盃決賽圈。當然由於深受英國文化影響,在獨立初期還是有不少孟加拉人踢足球的,所以國際賽成績還不算很差,孟加拉在1973年首次參與國際賽便以2比2賽和泰國。孟加拉在1979年首次參與亞洲盃資格賽,卻竟然賽和卡達和擊敗阿富汗取得決賽圈入場劵。縱使孟加拉在決賽圈面對伊朗、北韓、敘利亞和中國4場比賽全部敗陣,合共只進2球和失了17球,不過也是很多國家都沒能達到的成績。
可惜孟加拉的足球發展不僅沒有因此獲得進步,反而是成績一步一步的向下滑。孟加拉首次參與世界盃賽事是1986年世界盃資格賽,首輪分組賽與印度、印尼和泰國同組,結果只能以2勝4負排在小組最後一名出局。此後孟加拉都有參與每一屆世界盃和亞洲盃資格賽,不過總是以小組賽最後一名或是初賽雙循環賽事輸給對手出局。踏進二十一世紀,孟加拉曾經在2003年獲得南亞錦標賽冠軍,是該國足球史上首項冠軍,不過在最近十年的四屆賽事都只在小組賽階段便畢業。而在已經取消了的亞洲足聯挑戰盃賽事,除了在2006年的首屆賽事以地主國身份打進八強賽,其餘四屆賽事當中只有一屆能打進決賽圈,情況比低潮期的台灣隊更糟。
到了2022年世界盃資格賽,孟加拉在首圈以雙循環合共比分1比0險勝寮國晉級,可是在次圈分組賽面對卡達、阿曼、印度和阿富汗就無力招架,結果只能以2和6負成績再次成為小組最後一名。幸好後來亞足聯修改亞洲盃資格賽晉級規則,令孟加拉雖然排在小組最後一名,仍然在積分比台灣隊等4支球隊為多的情況下晉級2023年亞洲盃第三圈資格賽。這支曾經是南亞區實力較強的球隊,確實需要加把勁重拾昔日光輝。
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飽歷災難再重生的尚比亞
在一眾還沒有踢過世界盃決賽圈的非洲國家隊當中,尚比亞可說是成績比較好的一支球隊,對於這支曾經被空難毀掉的球隊來說是很難得。
尚比亞在1974年首次參與非洲盃決賽圈便拿到亞軍,到了1990年代初期更達到高峰,奪得1990年非洲盃季軍和1992年一屆打進八強賽。正當他們準備進軍1994年世界盃決賽圈之際,卻在1993年4月前往象牙海岸參賽時發生空難,造成18名球員身亡,也因此毀掉了進軍世界盃決賽圈的夢想。
不過他們很快便振作起來,在1994年非洲盃再獲亞軍。此後尚比亞足球等到2010年代才再度復興,在2012年非洲盃決賽賽和擁有Didier Drogba等多名世界級球星的象牙海岸,最後以互射12碼擊敗對手成為非洲冠軍,當屆的主辦國便是1993年空難發生的地點加彭,可說是冥冥之中有主宰。
雖然尚比亞沒能藉這次冠軍再進一步,連同今年舉行的非洲盃決賽圈,他們將是連續3屆賽事沒能參與,不過尚比亞近期已有不少新星冒出頭來,當中最令人期待的是效力奧地利冠軍球隊薩爾斯堡的Paston Daka。這名22歲前鋒先是在2017年率領尚比亞打進U20世界盃8強賽,然後在最近2個賽季的奧甲聯賽都射進24球。所以尚比亞如果出現在2022年世界盃決賽圈,也許大家不用覺得意外。