#被寫進米其林的東京第一名拉麵🍜
#時間停止流逝的中華そば青葉
#真正經得起時間的味道看似簡單其實深刻
忘記是閲讀哪一本雜誌了？十多年前住在東京的日子，有一回看到雜誌介紹著東京的拉麵，排行榜第一名印著的名字叫做「中華そば 青葉 中野本店」(青葉中華麵)，心裡便立馬浮現「一定要去朝聖」的想法，翻到寫著地址的那一頁，愣了一下揉揉眼睛，「中野五丁目？」「不就在自己家旁邊嗎？」
何其幸運，原來住家旁邊就有一間日本冠軍拉麵。說實話，比起拉麵有時候我更愛吃天丼或是簡單的日式漢堡排定食，不是它們不好吃，而是近年來不斷演進的拉麵，多的是花俏創意或繁複調味，口味變複雜了，卻不一定討我舌頭味蕾的喜，台灣人瘋狂追逐的那些台灣人眼中的名店，其實也不全然是老東京人的最愛。
我喜歡簡單卻深刻的味道，歷久不衰，「中華そば青葉」正好就是這樣，再次覺得有與自己頻率相同的鄰居何其幸運。前幾天，睽違十多年重新回到青葉，同樣的街景同樣的門簾，店內的陳設一切的一切，幾乎都和十六年前初次品嚐時一模一樣，時間彷彿沒有在轉角這間小店流轉過。
小小的櫃枱不到十人的簡陋座位，沒有空調，炎夏高溫的熱氣不斷從暖簾的縫隙間侵襲進來，菜單上依然只有「中華そば」(中華拉麵)、「特製中華そば」(特製中華拉麵)、「つけ麺」(沾麵)、「特製つけ麺」(特製沾麵)四種選擇而已(嚴格說來，屏除份量和加上一顆滷蛋差異的話，其實只有拉麵和沾麵兩種選擇)，連這些頑固簡單的樣貌也和當年如出一轍，從來沒有改變過，和那些渋谷街頭，無數觀光客排隊的花俏名店相比，你實在很難想像，中野五丁目三番街這樣不起眼的轉角，會坐落一間日本冠軍拉麵。
我和當年一樣，點了最簡單的一道「中華そば」，這𥚃拉麵的湯頭兼具了東京拉麵的淡雅和九州拉麵濃厚強烈的味道，採用的是豚骨雞骨熬製的動物系湯頭，再混合小魚干熬煮的和風基底，因此據說擁有比起一般拉麵多兩倍的膠質，不過塩份卻只有三分之二。至於麵體當然也是店家自行製作，融合了烏龍麵與拉麵的優點，充滿小麥香氣。
這𥚃是1996年創業的「中華そば青葉」最早的本店，現在已是連鎖名店，還被專業人士稱為「青葉系」拉麵的始袓。查了一下才知道，原來除了當年，後來2009年的「ラーメンWalker2009 東京・埼玉版」Mook 票選第三名、2013年朝日電視台舉辦的第一屆拉麵總決選第一名上面，都是「青葉」的名字，甚至還被寫進15年米其林東京美食名單𥚃，始終如一的味道果然不簡單。
懂得吃拉麵的人都知道，日本人對拉麵的思考邏輯，和某些重視表面視覺與豐盛度的中菜事實上大異其趣。比起「形」更多在乎的是「體」，拉麵的組合看似相近，不過就是麵、湯頭、幾塊叉燒和一片海苔，然而決勝關鍵便在於對這幾個內容物用心的差異。捨棄橫向發展而是不斷向下挖掘，不在加法而是以乘法的化學變化下足功夫，創造出令人銷魂的拉麵底蘊，所以，老東京人才只對這種簡單卻深刻的味道忠誠。
可是不得不說，日本最近的拉麵也漸漸變調了，花俏、複雜，甚至有點譁眾取寵，所以青葉的存在更顯彌足珍貴，對我們這些從小就吃東京拉麵的人來說，舊愛還是最美。
它的拉麵就像衣櫃裡的白襯衫，看似不起眼卻總有需要它當主角的一天，看似簡單卻永遠氣質優雅。
所以我才會說，跟著我的旅行，你比較容易發現這座城市中，真正值得停留在腦海記憶中的寶藏，所以我以前寫過大阪某一間拉麵的文章才會說：「拉麵是文化。」
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