【你可以從Imperial IPA學會什麼？】
加強版的印度淺色愛爾，不是顏色加強，而是酒花風味、酒花苦味與酒精的加強。它或許可以更直觀地被翻譯成「帝國IPA」或者「帝國印度淺色愛爾」，但是「帝國」這個字眼出現在這裡，已經跟最原始的語境不同。原本出口到俄羅斯帝國的司陶特黑啤酒，為了熬過海路運輸過程，特別提高酒精濃度，謂之「俄羅斯帝國司陶特」（Russian Imperial Stout）。漸漸地，「帝國」一詞成為「加強版」的代稱。我認同這種詞語借用，但是還是偏好直接以「加強版」稱之，尤其是當這個詞已經被借用到一個跟當初語境已經相差太多的地方，譬如這裡的Imperial India Pale Ale。
至於什麼是India Pale Ale？那是當初大英帝國為了將啤酒送到遠在印度的殖民地販售，出於保鮮的考量而提高啤酒花用量，酒精濃度也相對提高，藉此避免啤酒腐壞。這類啤酒風味由酒花風味與苦味主導，麥芽風味恰足均衡而已。這風味特殊的啤酒，後來在英國本土也紅了起來，接著，在美國也紅了起來。當代許多富有創意的釀酒師，使用更多更多的啤酒花，酒精濃度也向上調整，推出「加強版」的India Pale Ale，也就是「Imperial IPA」，如今，這種類型的重要代表作之一，就是Stone酒廠的Ruination IPA，它號稱要用超強勁的苦味，摧毀你的味蕾。
這款酒是教科書式的經典之作。充足的碳酸與啤酒花的苦味，共構乾爽的尾韻，這也是整款酒的基調。啤酒花風味與苦味擅場，只有些許帶有焦糖與烘焙香氣的麥芽風味支撐。果味相當含蓄，幾乎嘗不出來。啤酒花的香氣與風味非常繁複，簡直就是啤酒花的伸展台，你可以找到柑橘、桃子、熱帶水果般的氣息，也有木質、辛香般的氣味。
對於學習者來說，很值得注意的是這類啤酒的中度酒體——不太輕盈，但也不至於厚重。你可能會認為，啤酒花的特性如此突出，再加上酒感並不少，怎麼會只有「中度酒體」？答案就在於強勁的酒花，不但足以均衡麥芽與酒精的總和，甚至還有多餘的苦味持續到尾韻，產生獨特的乾燥感與礦石味。我們可以用「音量」與「重量」的概念來比擬這種風味特性：Imperial IPA是一種高分貝、很喧囂的一種啤酒類型，但是品嘗時的口感份量，卻不稠密厚重。我認為，這是你可以從「帝國IPA」學會的一件重要的小事。
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