每到中元節，臺灣各地會出現各種大大小小的普渡活動，而對位處臺灣頭的基隆而言，最知名也最重要的活動，就要屬
每年 7 月 14 日的晚上舉辦的「基隆中元祭」。
這場普渡活動的規模之大，不但在中正公園會搭起華麗的祭壇，基隆市區也必須實施交通管制，許多基隆人都會在這天晚上走上街頭。
為什麼中元節在基隆，會演變出這樣的大型祭典呢？
這就要從清代基隆的歷史開始說起。話說基隆市街的開發，大約從雍正年間開始，當時比較早來的漳州人，多半住在港邊，至於晚來的泉州人，則往比較山裡的暖暖等地發展，
原本相安無事的漳泉兩大聚落，發展久了，隨著地盤的擴張也逐漸有了衝突，演變成歷史課本上所說的「漳泉械鬥」。
械鬥的事情層出不窮，衝突的規模也愈來愈大，甚至也會遷怒到彼此信奉的神衹上，而有了「尪公沒頭殼，聖公沒手骨」的俗諺出現。（尪公為泉州人信奉的雙忠公、聖公則為漳州人信奉的開漳聖王。）
據說直到咸豐三年（1853），發生了一場雙方死傷皆非常慘重的大規模械鬥，漳泉雙方終於覺得這樣下去也不是辦法，決定把衝突下的死者遺骨集中祭祀。
同時，為了消彌漳泉界線，他們也決定每年中元節，結合原有的普度習俗，不分漳泉，由各姓氏輪流舉辦普度活動，並舉辦陣頭競賽，希望能「以賽陣頭取代打破頭」。這也成為後來中元祭的原型。
這個從咸豐五年（1855）開始的普渡活動，每一年的輪值的姓氏，總是想盡辦法讓當年普渡辦得盡善盡美，才不會跌了自己姓氏的股。到了日本時代，這樣的賽陣頭活動，甚至成為基隆地區最重要的年度活動。不管是花車遊行、或是各姓興建的普度祭壇，都成為競賽的對象。
因為各姓氏的主委通常是商界有力人士，可以透過花車置入式行銷自己的產品，根據記載，大正十一年（1922）由吳姓主辦的普渡活動，就花費了數萬圓（那時候的數萬圓可能是現在的數千萬）。
不過，每年都重新興建祭壇實在太花錢，而且農曆 7 月又正是颱風旺季，有時候花了大把銀子蓋好的祭壇，可能颱風一來就瞬間無影無蹤。因此，昭和四年（1929）年，便在基隆高砂公園——後來的中正公園——內，興建了永久性的「主普壇」。往後每年各姓輪流主辦之時，在祭壇上各種裝飾電燈、或是裝飾性的人偶愈來愈華麗，也讓中元祭是基隆地區最重要的活動。
下次有機會的話，不妨也到基隆看看這場盛大的普渡活動吧！
（附帶一提，今年的中元祭是輪到賴姓主辦喔。）
*延伸閱讀：
冷知識週刊第二十八號：基隆的雞籠中元祭
https://gushi.tw/cold28
* 感謝 Wen-ling Liu 提供本文圖片
基隆高砂公園 在 消失的基隆高砂公園- 看板Geography 的推薦與評價
"公園"是日本人佔領台灣之後引進的，在20世紀剛開始的頭幾年
日本殖民者開始在全台灣的幾個大城如台北 台南或是新興地如台中
阿猴(屏東)開闢公園。
基隆是台灣古老的市街地之一，基隆最早的公園是在1913年為慶祝
日皇大正登基而開闢的高砂公園，其位置在今之忠三路 孝二路
與拆除前的宜蘭線鐵路(鐵路拆除後改闢為公園街全部以及自來街的
一部分路段)所圍成的區域；日本人也在後來的都市計畫中稱此公園
為五號公園(公五)。
第二次世界大戰時基隆慘遭美軍飛機轟炸，全市瓦礫遍布，戰後復員時期
殘磚碎瓦等垃圾多被運至高砂公園堆積，環境髒亂不堪，加以當地被違建戶
佔用，影響市容觀瞻甚鉅。1950年3月13日一場大火之後市政府藉此機會
整頓該地，將一部分區域改建為著名之委託行街；然而仍有昔時高砂公園
殘存之小山丘與違建並存的情形，為了徹底解決此一問題，市府乃於1975年
7月剷除小山丘，整地後後建為忠孝大樓，至此高砂公園完全消失走入歷史。
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