元朝滅亡後的短暫延續—北元 | 知史現場
1368年，統一南方的朱元璋建立明朝，隨後派遣徐達揮軍北上，攻破元朝首都大都（北京），元惠宗北逃至蒙古，結束蒙古人在中土接近一百年的統治。元朝滅亡後，原來的元朝皇族曾於漠北地區建立了一個短暫的王朝。
元朝最後一任皇帝元惠宗逃離大都後，撤退至元朝的陪都上都（開平，位於今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗境內）。由於元惠宗繼續沿用「大元」國號，因此後世稱這個皇朝為北元。當時北元的領士甚廣，從漠北至北海（貝加爾湖）以北，另有甘肅定西及雲南等飛地，簡單而言就是明大軍尚未攻佔的元朝領土。
在明朝建立初期，北元政權確是隱患。不過隨著中原局勢穩定，明太祖朱元璋多次派遣大軍剷除北元的殘餘勢力，北元即使屢次侵犯明境，但並無造成太大威脅。反而，北元政權在蒙古草原，處於動盪之局。1388年，明軍將領藍玉北伐，在今內蒙古捕魚兒海一帶大敗北元軍隊，及後阿里不哥後裔也速迭兒取代元朝皇族，成為蒙古的實際控制者，以忽必烈及其子孫為首的元朝就此結束。
然而，對於北元於何時結束，多年來仍存有爭議。一說為北元後主脫古思帖木兒死後（1388年），一說則依《明史》所載：「鬼力赤篡立，稱可汗，去國號，遂稱韃靼。」而鬼力赤去大元國號為1402年。但無論如何，北元只是元朝滅亡後的短暫延續。
思考問題：
1.「北元」為什麼不能在蒙古草原上存續？
2. 北元政權結束後，明朝北方的邊患解除了嗎？
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