不要用食物勉強孩子
餐桌上常出現的景象是，媽媽端著碗、拿著湯匙哄孩子吃飯。
「乖，快吃！」孩子緊閉雙唇、轉頭不理，沮喪的媽媽沒耐心了，把湯匙抵住孩子的嘴巴。
「吃呀，不吃怎麼長大呢？」孩子依舊頑強，雙方僵持不下，最後媽媽惱羞成怒。
「不吃嗎？好，那就不要玩玩具了！」孩子哇哇大哭，母子不歡而散。
大部分的父母不相信孩子已經吃夠，許多研究證明二到五歲是孩子建立飲食習慣非常重要的階段，事實上，在這個年齡層的孩子可以自我調節身體的需要。但是大部分的父母會替孩子決定需要吃多少，甚至擔心孩子吃不夠或不相信孩子吃夠了，進而強迫進食。
如此一來，不但有礙親子關係，還會破壞孩子原本具有的自我調節能力，以致於將來不能真正了解或認知到為什麼需要吃東西；尤其，當孩子離開父母的視線時，會很容易受他人或外在大環境的影響，例如廣告或朋友。
一個孩子學習什麼時候該吃東西、該吃多少、需要吃些什麼食物，這些習慣養成受到家庭文化的信念、態度、食物存在的周遭環境和烹調方法的影響。父母不僅提供孩子的日常飲食，而且還通過父母自身的飲食態度、用餐時的行為，無形中都成為孩子的榜樣。
為人父母的責任和義務是養育，這包括餵養和教育。在動物自然界不也如此，草原上的母獅子把小獅子哺育長大，面授機宜、教導獵物技巧；人類當然更精進有智慧，父母提供食物且是飲食習慣的守護者，在給予照顧養育的同時，還需以身作則，成為孩子的典範。
生存的本能是進食，教養孩子的基地就在餐桌上。父母對孩子的餵養方法直接影響孩子的飲食模式，而且涉及父母提供與選擇哪些食物給孩子，有多頻繁？吃多少？
通常父母自己本身的經驗會影響對待孩子的飲食行為，其中包括限制、監控和強迫進食。父母經常使用這些方法的組合，以獲得自身預期的成效。
通常，父母會限制不健康的食品，強迫吃健康的食物，然而，孩子的本能反應是，愈限制就愈想吃、愈強迫就愈不願意吃；結果，總被限制不准吃不健康食品的孩子反而會發胖，被強迫攝取健康食物的孩子反而顯瘦。
我想強調的是，為人父母有責任和義務提供孩子正確適當的飲食，但不能夠替他們決定該吃多少。當然，對飲食的偏好跟個性有關，有些孩子一出生不吃肉或不吃菜，我家小兒子就是一個例子，上中學之前凡肉魚類的動物性食品（尤其是漢堡肉）一概不喜歡吃，我也不知道為什麼，但長大之後就改變了，或許因為我的餐桌上一定有肉、魚、蔬菜各類食物，孩子見大人、哥哥和同學吃得理所當然，他也就不排斥了。
換言之，父母是否具有適當的飲食習慣，例如攝食足量的蔬菜水果；再者，蔬菜水果是否很容易在日常生活中取得，這些都會直接影響孩子的飲食行為。小孩很精明，好吃的食物不可能不吃，有時候是因為大人的情緒問題，確實不是每樣東西都好吃；有時是分量問題，煮太多不想剩，要求小孩吃光，沒吃完心裡不好受等等。下回，記得控制分量，通常量少感覺上會好吃些。
相信孩子已經吃夠、吃飽的訊息，許多父母仍踟躕不前；不過，重要的是在餐桌上，父母必須用規矩來約束他，不要用食物來獎勵和懲罰，當成交換的條件。例如把青菜吃下去就給你糖果，如果沒吃就不給玩具等等的懲戒說詞，這會讓孩子不了解為何需要進食。幾個不好的例子，其中麥當勞的兒童餐（Happy meal），以往，買餐附玩具，孩子們都為了玩具而要求購買甚至不得不吃完不健康的餐，所以在不久前美國終於禁止如此的行銷方法，不准再用玩具誘惑孩子。再者，日本糖果盒內附上無法預知的玩具。用甜點、糖果當作獎勵的手段會誤導孩子，認為這些東西是好的表徵，希望父母能把持住原則。
試著換個方式說明，「在餐桌上是一天當中我們一家人唯一坐在一起，共同的時間，等我們都吃完才能離開餐桌。」尤其對小小孩，更要說明，「食物是拿來吃的，是讓身體更強壯，不是拿來玩，你可以不吃、但要坐著等我們吃完喔。」
究竟什麼時候才算吃飽？什麼叫過量？當你要再夾菜時，而會猶豫該不該再吃這一口，此刻就不要吃了。西方文化一切都是數字量化，例如人體需要攝取多少熱量( 卡路里)，中國人則憑感覺，例如講七分飽、八分飽，也就是要相信自己的感覺，進而自我節制，可吃可不吃時，就不要吃。由於人的飽食反應來自血糖，血糖降低時腦袋會告知餓了，吃飽的感覺也是上升的血糖知會大腦的飽食中樞；但若吃得太快，血糖還沒來得及上升告訴腦袋吃飽了，那就會過量超載。
再者，了解口腔對食物的味道和質地的反應，包括甜、酸、苦、鹹、柔軟滑膩、耐嚼和酥脆等等。其中，甜味是最受歡迎，苦味最不受青睞。孩子不喜歡吃某類食物，很可能是記憶中曾經嚐到苦或酸味。
父母如何引導孩子養成良好的飲食及健康習慣？並沒有什麼祕訣，需要以身作則，做到下列幾點：
1.提供足量的蔬菜、水果及全穀類食物。
2.提供足量的低脂或無脂的牛奶及奶製品。
3.選擇瘦肉、家禽肉、魚和豆類做為蛋白質的來源。
4.給予合理的分量，不要過多，更不要強迫吃完預定分量。
5.鼓勵家人每一位成員多喝水。
6.限制含糖或甜味飲料。
7.減少含糖和脂肪高的點心。
8.鼓勵家人增加身體活動量，可以增加骨骼強度，降低血壓，釋放精神壓力，
增加自信心，維持理想體重。
9.減少坐在螢幕（電腦、電視、手機）前的時間。
10.細嚼慢嚥，不得狼吞虎嚥。
很重要的一點是：每天做一點小小的改變，對家人的健康會有深遠的影響。
書名：《教養從餐桌上開始》
作者： 白小良
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