「從娃娃抓起」是中國一句經常出現的口號，例如早在八十年代，鄧小平已說過「足球要從娃娃抓起」。雖然事隔數十載，中國男足的水平仍然不怎麼樣，但注重幼兒教育的道理倒是顛撲不破，否則時至今日習近平也不會說「思想政治課要從娃娃抓起」了。
那麼如何做好幼兒教育？除了上課之外，幼童閒著的時間多的是，現代有識父母早已深明不能放任他們接觸手機及平板電腦此等「電子奶嘴」太多。取而代之，他們會選擇益智玩具與童書，以期潛移默化，學習語文與做人道理。
所以，童書順理成章地成了大市場。除了大家每年在香港書展見到家長一擲萬金買那些「教材」之外，中國大陸也真的有童書作家可以寫到發財。例如楊紅櫻、鄭淵潔就是其中表表者，他們早幾年就屢在「中國作家財富榜」上佔據前列位置，版稅年收入達千萬元人民幣之譜。中國盜版問題人所共知，但在此等情況下仍能靠一管筆開拓財路，直教香港作家慨嘆不已。
放眼外地，童書世界更加精彩。而且愈是大人物，反而愈會關顧黃毛小孩。例如奧巴馬，就會一年一度在白宮的復活節「滾彩蛋」活動中拿起童書向小朋友講故事。除了講，他還真的出版過繪本童書《Of Thee I Sing》介紹美國先驅人物。另一邊廂，曾經又有另一本叫做《諾貝爾大師，請回答》的書，邀請了二十多位諾貝爾得獎者來解答兒童看來無謂的問題，相當有意思。難怪有人說：「能把複雜的事情簡單說，是一種大師級的能力。」
好了，說了那麼久，這些跟跑步有何關係呢？
有的。波士頓馬拉松是無數跑者心中的殿堂級賽事，其賽事總監Dave McGillivray（DM）最近出版的新作《Running Across America》正是一本童書。DM自八十年代擔任波馬賽事總監至今，其大名在國際馬拉松界可謂響噹噹。如此星級人馬出版新作，即使是香港跑者鮮有人留意的童書，也實在值得一談。
《Running Across America》並非DM的童書首作。在去年，他已出版了另一童書《Dream Big》。在《Dream Big》 DM夫子自道，回憶自己少年時想當運動員，卻受先天條件所限，既不夠高，又不夠壯，只好潛心跑步。最後，他終於成功挑戰波馬。至於新作《Running Across America》更是勵志，DM在此講述自己跑步橫越美國的壯舉。
這次挑戰，DM由「梅德福」跑到「梅德福」——他由美國西岸俄勒岡州的梅德福，一路向東直奔至東岸麻省一個同樣叫梅德福的城市，此地亦是DM的家鄉。這段路全長逾5500公里，DM花了八十天時間跑畢，也就說平均他一天得跑約七十公里！
在香港，長跑普遍流行於三十歲或以上的人群中。所以在我們的眼光看來，DM絕對是個早熟的跑者，皆因他立下跑步橫越美國宏願時，還不滿二十歲！
不難發現，身為波士頓紅襪隊鐵桿粉絲的DM對未能成為職業棒球手始終不免耿耿於懷，所以他的跑步壯舉也充滿了棒球成分——這次長征的起訖點除了地名相同，DM還故意趁紅襪隊作客西岸時起跑，然後待愛隊八十天後回到主場比賽時完成旅程。明顯地，他決意以另類形式在紅襪隊主場館芬威球場揚威！
書不厚，三十來頁，也許一程車就翻完。不過繪本童書的價值，不能以成年人閱讀準則來衡量吧？這本另類童書，不妨買來送給身邊的小朋友，讓他們認識一下長跑，學學英文之餘，你也可以乘機告訴他們你的馬拉松戰績......刷英雄感要快啊，趁他們年紀尚幼，還未懂借故走開。
原刊於2019年11月號《Sportsoho運動版圖》
蝦叔專欄「巴克利一頁」
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