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王國材向台鐵釋放了錯誤訊息
因太魯閣號事故升任交通部長的王國材，稍早在林佳龍的歡送會上笑得春風滿面，遭外界批評「忘了四十九條人命」的慘痛，並質疑他是否有改革台鐵的能力。他上任後，立刻否決台鐵新局長杜微的「調高票價」計畫，認為現在談提高票價並不合理，應以「活化台鐵資產」為優先。王國材的談話，恐怕對台鐵員工釋放了錯誤的訊息。
台鐵多年來虧損累累，加上事故不斷，社會形象跌到谷底。主要癥結，是台鐵制度僵固管理鬆散，在高鐵的優勢競爭下，又逐漸失去利潤豐厚的都會區旅客市場。另一方面，又因背負國家政策包袱，必須照顧偏遠地區旅客之輸運而難以獲利；因此，員工士氣低迷亟待重振。換言之，台鐵的沉疴有其自身制度因素，有國家政策因素，也有市場競爭因素，必須多管齊下治療才行。但王國材開出的第一帖藥方，卻是「活化台鐵資產」，聽在台鐵員工耳裡，應該是霧煞煞吧。
台鐵目前一年虧損五十九億元，整體負債為四千多億元，卻有多達八千多億元的資產。這八千億資產，若能善加活化運用，對於解決財務問題當然能有助益。問題是，就算能夠活化資產，但制度和管理上不進行改革，員工的士氣紀律不設法振作整飭，台鐵的運輸服務和安全能改善嗎？天下當然沒有那麼容易的事。那麼，王國材喊「資產活化優先」，是說給誰聽的？
台鐵「公司化」當然是必須走的路，但為何喊了廿年都做不到；如今火燒眉毛，王國材卻還說得再等三年才能完成？秘密就在，其間牽涉到員工公務員身分的轉換、台鐵財務和股權的計算，政府要處理的問題極為繁重且棘手。而以近年的政治生態和文化，歷任交通部長都只是政壇的短暫過客，誰也不想真正扛起如此艱鉅的重擔。正因為如此，所有台鐵改革的計畫最後都淪為紙上作業，看不到實際行動。
蔡政府五年，共用過四任交通部長，卻沒有一位把推動台鐵公司化當成重要政策目標。更諷刺的是，在前瞻基礎建設中編列的鐵路立體化工程預算，高達兩千五百億元，從南到北有十幾處要做。政府撒錢之大方與隨便，連日本專家都吃驚，嘆說「台灣真有錢」。這些經費，原可用來改善台鐵的設施和安全，甚至遷建；結果，卻是被地方政府用來包裝都市開發及炒作土地，台鐵本身則依然背負著積弱不振的罪名。高度政治化的預算分配及建設盤算，何時曾以台鐵的核心運輸價值為考量？
王國材所提的「台鐵資產活化優先」，說穿了，其實就是要變賣或處置台鐵的土地及機具資產；所謂「活化」，不過是政治人物的美飾之詞。「活化」不是不能做，但變賣資產終究是一次性效益，這次賣完，下次就沒了。用這種「賣祖產」的手段來改善財務，並不是太令人鼓舞的作法；若在民間，會被當成「不肖子」的行徑受到議論。
相形之下，已廿五年未曾調整的台鐵票價，若能考慮各地不同運具的競爭略作合理調整；甚至如台鐵工會先前的提議，可利用台鐵票價低廉的優勢開出更多都會間的直達車，或有助於吸引長短程旅客回籠。這些，恐怕還是改善台鐵財務的根本之計。然而，王國材第一時間就駁回杜微調高票價的建議；這看在台鐵員工眼裡，會覺得部長跟他們站在一起嗎？
台鐵目前最迫切的是重振內部士氣，唯有如此，才可能提升鐵道安全。王國材可以在資產活化上提供協助，但他若只會頤指氣使，恐怕推不動這場改革。
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