【BBC中文網】知足和感恩或許真能讓人身心獲益
新冠大流行給全球各地人們的生活帶來巨大影響，許多人生活被徹底打亂，一些人感到氣憤，煩躁、甚至抑鬱；但也有些人想法似乎更積極，疫情讓他們更懂得珍惜生命中的一切。
中文有"知足常樂"一說，英文裏也有類似的表達"Count Your Blessings"，也就是對自己擁有的要知足、心存感恩的意思。
知足者才能常樂，這是老生常談，但BBC 科學節目主持人邁克爾·莫斯利醫生（Dr Michael Mosley）在他的播客《就一件事》（Just One Thing）中說，這裏面是有其科學道理的。
感恩心理
莫斯利醫生說，養成感恩習慣不但能讓人感覺更好，還能重新調整大腦思路，並對身心產生深遠影響。
比如，寫下或想想一天中讓你感恩的幾件小事，不但會讓你更快樂，還能幫助降血壓和改善睡眠。
莫斯利說，表達感恩是積極心理學運動（也稱正面或正向心理學，positive psychology movement）的一部分。它是心理學的最新分類，主要興起於1990年代末的美國。
因此，很多關於感恩對身心影響的研究來自美國就也不為奇怪了。
美國對200名學生的一項研究發現，讓他們連續9周寫出感恩清單後，他們的幸福感大大提高，身體疾患也減少了。同時，由於對生活感覺更好，他們也開始做更多的運動。
在另一項對各種疼痛病症患者的研究中，研究人員要求患者連續3周每天寫下他們感恩的5件小事。和對照組比較，那些每天感恩的人說，疼痛感大大減少，睡眠也有改善。
可能最令人吃驚的一個發現是，在另一項有關培養感激之心的研究中，研究人員發現了志願者大腦的改變：內側前額葉皮質（medial prefrontal cortex）被更大程度地激活。大腦這一部分負責決策以及獎勵。
學會感恩
那為什麼經常感恩會有這樣的積極影響呢？
莫斯利醫生說，需要指出的是，並不是所有研究都提供非常正面的結果。如果對自己的精神健康有任何擔憂，還是應該去看醫生。但如果總是在想不好的事情，那學會經常感恩可能會有所幫助。
英國謝菲爾德大學研究人員富西雅·西羅瓦（Fuschia Sirois）博士研究了感恩、善待自己以及它們在健康和福祉中所發揮的作用。
西羅瓦說，有一些有效的方法讓人們學會感恩，最簡單的方法之一就是想出當天3件讓人感恩的事：這些往往是別人為你做的一些事情，叫做benefit-trigger gratitude(因為別人為你做的好事而讓你感恩)；
感恩有時也可以更廣義一些，比如早晨發現天氣陽光明媚，你也可以對此心存感恩：感謝這個美好天氣，能讓你有機會享受室外美好時光。
西羅瓦博士還說，他們還研究了經常培養感恩心理後所養成的一種感恩心態（grateful mindset/dispositional gratefulness），它在心理學上也被稱之為trait gratitude。
積極影響
西羅瓦博士所做的一些相關研究包括，養成感恩心態對慢性病人精神和生理健康的影響。
西羅瓦博士說，她的研究許多是關於感恩能否給飽受慢性病痛折磨的人帶來益處。她說，如果有慢性疾病，可能會經歷持續不斷的緊張壓力折磨，例如，疼痛、各種功能和活動受到限制等。
至於心存感激、或經常記下那些讓人感恩的事對身心健康可能產生積極影響的原因，西羅瓦博士解釋說，人們對此有不同理論和說法，而且取決於具體指的是什麼影響。 以睡眠為例，一些研究顯示，感恩心態讓人心理更積極、正面，凡事總往好處想，而不總是對當天的事情憂心忡忡，從而干擾睡眠。
在減壓方面，西羅瓦博士說，他們所做的一些研究表明，感恩心態可能通過類似的原理來幫人減壓、減少消極心理，同時提升人們對自己以及世界的積極心態。
她說，每個人對此有不同的解讀：有人把感恩看作是一種應對機制；也有人把它看作是調節情緒的手段。他們的研究表明，很難凖確界定是一種機制的作用，很可能是幾種因素和機制在起作用，為人們身心健康帶來益處。
免疫系統
莫斯利醫生說，感恩給人們帶來心理上的好處相對比較容易理解，但這能對身體的免疫系統帶來什麼影響呢？
西羅瓦博士說，有研究顯示，心存感恩可以減少壓力水平，看問題也更廣面而不是狹隘、偏執，因為人在面臨壓力時會激活身體的戰鬥或是逃跑機制（fight or flight），這時看問題也更容易狹隘。
她說，如果壓力水平降低了，會對壓力反應的生物相關性（bio-correlates）產生積極影響，生物相關性壓力反應之一是炎症，而炎症是導致一些列慢性疾病的重要風險因素。
現在與未來
研究還發現，培養感恩心態還能改變人們的生活習慣，讓他們更傾向於做出健康的選擇。
西羅瓦博士的研究涵蓋17項不同領域，涉及5千人，內容包括從良好睡眠、健康飲食、到經常運動、少喝含咖啡因飲料以及健康行為方式等等。結果發現，有感恩心態的人也更容易有健康的行為舉止。
研究人員也對這兩者之間的關係感到好奇：為什麼有感恩心態的人更可能關注自己的健康？
為此，他們調查了這些人的「未來傾向」。例如，他們為自己未來著想的可能性有多大？是否更具有前瞻性？
一般來說，放眼未來的人也更可能關注自己的健康。研究人員懷疑這是否與感恩心態有關。雖然感恩是現在時，而關注未來則是將來時，但他們的確找到了之間的一些關聯證據。
研究人員發現，有感恩心理的人更願意為未來著想。
西羅瓦博士表示，這其實是有道理的，尤其是當把它與其他一些相關研究結合到一起時就可以看出，表達感謝或心存感恩時，大腦會發生神經活動以及神經變化，大腦中負責這部分情感的區域會被激活，而這一區域與思考未來行動後果能力的部分同屬一個區域，兩者之間有相互重疊的部分。
莫斯利醫生說，如果每天能寫下幾個讓你感恩的小事，這會立即改變你的思維過程，讓它從負面轉向正面, 從而改變你的情緒。從長遠來看，甚至可以重新調整大腦的思路連線。
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