#2021年NBA總決賽
美國職籃NBA今年球季總決賽系列,即將於7月20日晚間(也就是台灣的明日上午)在Milwaukee的Fiserv Forum球場進行第六場比賽(之前經過激烈的五度交鋒,7戰4勝的結果最快24小時內出爐),最終是由Milwaukee Bucks贏得睽違半個世紀的冠軍呢?亦或Phoenix Suns能夠連勝兩場逐「鹿」問鼎,拿到隊史上的第一座獎盃?許多熱愛體育的朋友都非常關心。雖說貓兒並非字母哥Giannis的粉絲,然而從高中到研究所,都住在南達科他州的貓兒,曾經三度跟隨host dad一家人,從蘇瀑市開車前往威斯康辛州Milwaukee(密爾瓦基市,跟貓兒居住處相距約500英里)觀賞精彩的球賽,包括兩回NBA公鹿和一次MLB釀酒人(賽後得在當地住宿一晚,次日再返回南達);今年隨著Bucks這支小市場球隊在季後賽的亮麗表現,諸多看球往事又湧上心頭,而貓兒也順便在此閒聊一下:自己從高中開始,多年以來的NBA情緣(文長請慎入)。
#貓兒的職籃情緣
話說高中時期,貓兒就讀學校位於南達科他州的Sioux Falls(蘇瀑市,當年host dad一家人便住在這裡),而host dad身為體育迷,對於普及度最高的北美四大職業運動聯賽(NBA、MLB、NFL、NHL)可說如數家珍。由於明尼蘇達州的Minneapolis(明尼亞波利斯市)是跟蘇瀑交通最近、且擁有職業球隊的大城市,host dad自然而然成為Minnesota Timberwolves(明尼蘇達灰狼隊)的粉絲;昔年host dad一家三口帶貓兒觀看過十餘次籃球賽,大多是去灰狼隊主場(車程235英里,偶爾才會選擇位置較遠的密爾瓦基或芝加哥主場),那時候,全能前鋒Kevin Garnett搭檔控球後衛Stephon Marbury的年輕組合,讓灰狼隊充滿著前景,身為粉絲的host dad更是每一場灰狼隊比賽,都盡量守在電視機前觀賞實況轉播(如果他不在家,也會設定預錄下來)。
#明尼蘇達灰狼雙星
記得有一日,貓兒剛考完mid-term返回住所,恰好在看電視轉播的host dad & mom,邀貓兒一起觀賞灰狼隊於主場迎戰:由三大超級巨星(大夢Olajuwon、惡漢Barkley、滑翔人Drexler)領軍來訪的休士頓Rockets隊之比賽實況。鏡頭上,某回合是由火箭後衛Drexler發動半場攻勢,球傳到背對籃框、在低位預備單打狼王Garnett的大前鋒Barkley,然而面對身材高出一截、臂展又特長的防守者Garnett,經驗豐富的惡漢被迫在第一時間,便傳球給已經甩開灰狼中鋒、並由高位空手切入的Olajuwon手中,在協防的Garnett與Gugliotta尚不及補位包夾之前 ,展露dream shake迷蹤步伐的大夢(那時媒體多稱他為非洲天王)早已晃開二人,穩穩當當投入2分,整個過程僅僅數秒且一氣呵成,讓貓兒見識到頂級球星的非凡身手,也就此開啟了對籃球運動的喜愛。
#休士頓美夢三人組
即便這場明尼蘇達灰狼vs.休士頓火箭的例行賽,迄今已事隔多年,然而大夢進球後,畫面zoom in到年輕(但已有巨星架式)的Garnett臉上,從他瞧著Rockets三巨頭的純熟演出時,眼神裡難掩的驚訝與讚服,或許「1+1+1>3」的道理,當時已在狼王心中萌芽。昔年host dad收藏了不少80年代籃球賽的錄影帶,也時而把波士頓塞爾蒂克三星(Bird、McHale、Parish)對抗洛杉磯湖人鐵三角(Abdul-Jabbar、Worthy、Magic Johnson)的經典賽事,跟貓兒與host sister(她可是我們學校女籃隊主力球員)一同來分享;自比爾羅素統治NBA時期,就開始著迷於籃球的host dad覺得:站在職業運動的商業及娛樂角度,無論是80年代的Lakers和Celtics、亦或90年代的Rockets和Bulls,由三巨頭領銜的籃球隊帶來之視覺效果,對於球迷絕對是一大享受。
#湖人與塞爾蒂克對決
談到80年代二大豪門球會(湖人與塞爾蒂克)的分庭抗禮,可讓許多資深球迷回味不已,貓兒則對於同一時期,幾場湖人vs.老鷹的賽事印象深刻;亞特蘭大老鷹隊看版球星Dominique Wilkins和湖人前鋒James Worthy(綽號大比賽詹姆斯)的巔峰對決,畫面尤其震撼,而Wilkins在防守者面前的大車輪灌籃(亦或突破底特律活塞一群壞孩子架構的人牆,衝入籃下拉桿暴扣)真是力與美的極致,個人覺得在賞心悅目上,猶勝過Blake Griffin(在快艇時期)和今日的「Oh My Deer」字母哥。其實包括Wilkins、Worthy和Garnett等球星,都是貓兒欣賞的全能前鋒;西元2007年,在NBA奮鬥12載的Garnett(當時31歲)與西雅圖Supersonic的超級射手Ray Allen,相偕轉戰有Paul Pierce坐鎮的Celtics,並於次年獲得NBA冠軍戒指,貓兒也期許在季後賽拼勁十足、依然滿腔熱血且球商越來越高的Griffin,能夠追隨籃網三巨頭於來年圓夢。
#公鹿與太陽之戰
預測今年能捧起歐布萊恩冠軍獎盃的NBA球隊,是上月底力克快艇的Suns,還是歷經7戰才險勝籃網的Bucks?許多媒體和籃球達人都紛紛提出各自觀點,貓兒做為籃球愛好者,也聆聽了不少高見,特別是TNT運動節目《Inside the NBA》的重量級分析師:Shaquille O'Neal和Charles Barkley這兩位名人堂球星的評論,更令人時而嘖嘖稱奇、時而嘆為觀止。Barkley曾是鳳凰城Suns的當家球星,在他33歲時,為了追逐冠軍戒指,投身休士頓Rockets隊,跟超級中鋒Hakeem Olajuwon、全能後衛Clyde Drexler聯手,組成了轟動NBA的「美夢三人組」,然而結果差強人意,未能更上一層樓贏得總冠軍(host dad認為:那時三人都已步入巔峰時代的尾巴,殊為可惜),咸信Barkley若能早兩年跟大夢、滑翔人一同攜手合作,火箭隊三巨頭的成績絕對不會僅止於此。
#NBA史上最強進攻陣容
關於休士頓美夢三人組的前車之鑑,擔任火箭隊核心近9年時間的James Harden,想必歷歷在目,而31歲的Harden於今年初離開休士頓,投效蔡老闆麾下的Nets,與另外兩位頂級球星(Durant、Irving)組成NBA史上最強大的進攻陣容,難免受到外界諸多批評,但host dad以球賽娛樂性為立基,顯然是樂見其成。今年季後賽籃網二將受到傷勢影響(踩到字母哥的Irving腳踝受傷不能出賽,腿筋拉傷勉強登場的Harden功力剩不到三成),卻依然在全力杜的單核拚戰下,直到第7場(延長賽時力氣放盡)方才不敵字母哥掛帥的Bucks,若是籃網三巨頭悉數健康上陣,其戰力可見一斑;眾所皆知「防守最佳的球隊贏得NBA總冠軍」,然而布魯克林Nets以「攻擊是最好的防守」(金庸大師描述獨孤九劍之名言)為籃球運動另闢蹊徑,或許下一季便可驗證成果。
#籃網隊的補強策略
隨著大部份球隊進入了休賽期,各種大牌球員的交易傳聞甚囂塵上,坊間網路謠言(比方說誰適合被換到湖人或勇士)貓兒也是聽聽就好,而籃網隊的補強策略,則在貓兒好友圈內(特別是跟蔡老闆熟識的復興中小學校友們)引發諸多關注。友人覺得西方媒體預測的籃網-快艇-拓荒者三方交易(籃網得到Lillard、快艇得到Irving、拓荒者得到Leonard)若能成功,應可達到三贏局面;講求實際的host sister亦跟貓兒表達見解:在擅長單打的籃網三星率領下,Nets最需要的是一位壯碩的藍領前鋒(且兼具機動能力)和一位擔任輪替的後場大鎖,她提出的模板為公牛強力前鋒Horace Grant(曾在Bulls首次三連冠時輔佐喬丹立下汗馬功勞)與多次入選最佳防守陣容一隊的活塞雙能衛Joe Dumars,至於當代哪些球員符合條件,相信籃網的GM心中已有規劃。
#籃網三巨頭的榮耀之路
自從婚後便定居Madison(位於威斯康辛州)的host sister,上星期傳來她在公鹿隊主場觀看NBA總冠軍賽G3的照片,可讓貓兒羨慕不已,昔年在現場看球的回憶,也彷彿跑馬燈般,一幕幕在腦海中閃過。貓兒曾與host dad一家人在公牛隊主場,欣賞喬丹帶領皮朋、羅德曼和Toni Kukoc,迎戰剛合體的馬刺雙塔(Robinson與Duncan),也曾在灰狼隊主場觀看狼王對抗七六人後場雙少(Iverson與Stackhouse);而在曼哈頓實習時,貓兒專程前往尼克主場(紐約Madison Square Garden,全聯盟氣氛最瘋狂的場館),目睹了Ewing大戰爵士二老(Stockton與Malone),高潮迭起之過程迄今依舊難忘。熱愛籃球的host sister相信:由CP3和Booker領銜之太陽隊vs.公鹿三大主力的精彩纏鬥,多年後,必定為各方球迷們津津樂道;貓兒則期待來年有緣重訪紐約,並親自到布魯克林Nets的主場Barclays Center,見證籃網三位巨星的榮耀之路。
同時也有10000部Youtube影片,追蹤數超過2,910的網紅コバにゃんチャンネル,也在其Youtube影片中提到,...
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週六上午八點五十八分,
在確定「寶可夢劍盾擴充版」沒有單賣的實體版,
差點幫小魔頭買了件雖然只有五塊錢但肯定是浪費錢的造型ㄒ恤,
物色到一個長寬高都令人滿意,質材也很結實,但暫時沒空間放所以暫時作罷的書櫃後,
我什麼也沒買地步離Canadian Tire。
我向右望了眼,切⋯⋯瞎逛了半小時,車子居然還停在原處。
故事要從上週一的那場四小時降雪近五十公分的暴風雪開始說起。
布克曼在週末玩橄欖球時扭傷了腳,
但看見暴雪的加拿大人,還是會自覺地拿起鏟子,勤奮又吃力地在風雪中鏟雪。
他下意識地將重心盡量放在左腳,
幻想仍聽得見右膝蓋發出的喀喀聲。
鏟雪的速度似乎跟不上降雪的速度,
剛清乾淨的路面又開始累積薄薄的一層霜雪。
後方大門冷白色的感應燈亮了,
他允許自己抬頭伸直背脊地休息一下。
樓下的房客傑瑞縮著脖子彎著腰,右手拿著車鑰匙準備上車。
「你不會是要去上班吧?」布克曼問。
「是啊⋯什麼鬼天氣啊!」傑瑞邊說邊解鎖,將公事包扔進側座。「有多把鏟子嗎?我也來幫你一下。」
布克曼對於當初沒有選擇打算人數快速繁殖的印度人的這個決定感到自己相當睿智。
他最終選擇的租客是一對帶著一個女兒的年輕夫妻。
住在樓下的一家三口生活單純,工作認真,而且重點是他們的那個五歲半——剛搬進來時四歲半——的小女兒真的很可愛也很貼心。
「我現在相信你們台灣人很認真工作了,你行行好乖乖待在家,給公司發個信請個假吧!」布克曼頂著狂風大吼。
「我還有很多工作要做。」
「誰沒有很多工作要做?我跟你賭,你們辦公室今天有七成的人都不會去上班!你也會是其中一個,因為就憑你的這台玩具老爺車,你根本到不了辦公室,就會卡在路上的某個雪堆裡!」布克曼用下巴指著傑瑞身旁的那台灰色的前輪驅動十八歲的Honda Civic。
「沒辦法,我需要上班啊⋯⋯」不乖乖打卡會有罪惡感的傑瑞四處尋找著並不存在的第二把雪鏟。
「我相信你已經累積很多病假事假特休假了,休一天會死啊?不用找了,我只有一把鏟子。」
「我打算把假留到未來拿到permanent時,請一次長假好好犒賞自己用。」
布克曼重重地嘆了口氣,呼出一縷白煙。「上車吧,你這個瘋子。我只負責把你的玩具車送出巷口,卡在路上的話,別指望我去救你!」
布克曼奮力地鏟著Civic車周圍的雪,
十分鐘後才終於讓車輪不再空轉,
車子遲疑不決地在原地前後五到十公分的距離掙扎,後輪又吃雪太深了。
「你要利用momentum (動量/氣勢)!別怕撞到我,我沒你那麼傻!」傑瑞還是小心翼翼地踩著油門。
「Momentum!」布克曼大吼。
老車突然跟著吼了一聲,衝出第一個雪堆,然後撞進第二個布克曼剛堆起來的雪堆,整個車頭隱沒其中。
「這會是很長的一天⋯⋯」布克曼搖頭,看著傑瑞運氣很好地倒車成功。距離他的車能離開巷子,大概只差三十分鐘吧?
布克曼低頭準備繼續鏟開車周圍的雪,他終於發現問題的所在。
「誒,先生,你的輪胎禿了你知道嗎?」
「蛤?」
「你的胎紋沒了。難怪開不動,你的車根本沒有抓地力了!你都沒有感覺開車很滑嗎?」
「額⋯⋯沒發現⋯⋯」傑瑞搔搔頭,轉頭看了看屋內的方向,他似乎終於在考慮請假,「但車子已經卡在路中間了,頭都洗一半了。」
布克曼很想叫傑瑞去死,但認真工作並沒有錯,他只好說,「你的位置差不多了,我幫你在後面推,你油門給我踩死。」
又折騰了十分鐘,加上附近也正在鏟雪的三位鄰居一起幫忙推車,傑瑞的禿輪車終於掙脫,駛進大街。
傑瑞似乎想下車道謝,布克曼,連同幾個鄰居都大吼:「Don’t you dare getting outta that toy car! Get lost! Momentum! (別他媽的下車!快滾!MOMENTUM!)」然後他看見傑瑞的手伸出車窗豎起大拇指,車子緩緩地消失在雪夜中。
我坐在Walmart的麥當勞裡發呆,
事後才知道由於疫情,麥當勞不再接受續杯。
後悔咖啡喝得太快了,早知道叫大杯了。
前後輪磨損的程度相差很大,後輪基本上是新的,前輪基本上禿的。
換輪胎很簡單,我自己也能換,但既然要買新輪胎,乾脆讓他們換吧,我也不必在室外待太久。
今天負九度,無風。舒服。
測試胎紋安全度的指標,是以一枚二毛五或是一元的銅板深入胎紋,至少得有一半左右才算在安全範圍。
前輪沒有可以測量的胎紋。
比Melody的皮膚還平滑。
「你知道那就像什麼感覺嗎?就像你不經意地被紙割傷,在沒看到傷口前,你根本不知道自己受傷了,但一旦你看到了傷口,它就開始痛了。我現在開車就是這種感覺,之前都沒覺得哪裡不對勁,你要講完,我完全感覺到車子的變化。」我當晚回到家後,對布克曼說。
「別嫌我多管閒事,畢竟你們的安全也很重要。尤其是小魔頭的,你的還好。」布克曼開玩笑。
「謝謝你的提醒,想想還蠻細思極恐的。」
「預約換輪胎了嗎?」
「下週六。還有十三天。」
「好。要喝啤酒嗎?」
男人的對話就是如此樸實無華。
我成功離開巷子後,冒著暴雪小心翼翼地來到位於市區的辦公室,結果在辦公室的巷子裡又卡了半小時,又是受到不少陌生人幫忙推車的善意,才終於隨便勉強地將精疲力盡的玩具車停在類似路邊的地方。
布克曼預測地完全正確,電子信箱內新的郵件前十幾封,都是同事選擇休假一天或是在家辦公。
我的部門也就二十個人。
果然七成。
我打開抽屜,拿出一張幾乎被遺忘的申請表,在申請人欄上簽了名,然後走向部長辦公室。
部長辦公室的燈是亮著,沒想到她也來了,我在玻璃門前揮了揮手,確定她沒有正在Zoom視訊會議。
她看見我,揮手示意我進去。
「早啊,我記得你的車不是四輪驅動的吧?」部長揚起眉毛,對於看到我表示有點不可思議。
「不是。剛才維洛妮卡還幫我推車。我卡在後巷的十字路口中間卡了快半小時。」
「維洛妮卡不是⋯⋯」部長在肚子前畫了個凸起的大圓,我點頭,「對,所以我本來想拒絕她,怎麼能讓孕婦幫忙?但她說她很壯,我又能說什麼?」維洛妮卡看起來一點也不壯。
「其實你真的可以偶爾請個假,尤其這種情況⋯⋯」部長看了看窗外,搖了搖頭。「你有請過假嗎?」
「還沒研究過怎麼請假,而且為了避免今天的情況再次發生,這是我『居家辦公』的申請表,希望妳能批准。」
自疫情爆發以來,公司超過八成的人都被送回家上班,由於當時我還是個助理,必須留守辦公室。雖然幾週後就升職成為專案經理,我還是沒打算申請居家辦公。
直到今天。
「你還沒遞交申請表啊?其他人都在家辦公半年了,你居然從沒申請過?」部長語氣中驚訝帶著點敬佩和歉意。她拿起筆,刷刷地簽好名字,將表格還給我。「趕快申請好,不要再冒這種險了。工作很重要,但你都對我們來說更重要。」
「遵命!」
流程跑了兩週,我在週五下午拿到了居家辦公的設備。一台主機、一隻滑鼠、一張鍵盤和一個二十三寸的螢幕。
手機震動提醒:十一月十四日上午九時三十分,換輪胎。
呼⋯⋯開著車溜冰的日子終於要結束了。
#小魔頭與貓媽熊爸