今天原來是Mary Anning的生忌
她也是繞口令：she sells seashells on the seashore裡的那個she
旅遊雜記
《回到過去》
「暴風雨後，找到好化石的機會大很多，這陣子天氣太好，運氣可能不夠。」儘管領隊如是說，我們走在海岸的石灘上，厚厚的灰暗雲層，直吹到人頭痛的海風，跟心目中的好天氣差太遠。
我們自駕兩個小時來到這個位於英國南岸Dorset 的小鎮Lyme Regis，就是為了參加這個找化石的團。讀地質古生物學，尤其是關於恐龍的，多少都會知道一個叫Mary Anning的女人，而Lyme Regis 就是她的出生地，也是她花了一生採集恐龍骨頭化石的地方。
現今的小孩很厲害，可能會認得以下的三個英文字，它們認得我，我可是不認得它們：Ichthyosaur 魚龍， Pterosaur 翼龍，Plesiosauria 蛇頸龍。第一副它們的化石骸骨，就是Mary Anning在這裡Blue Lias cliff 下的石灘發現的。我知道Mary Anning，倒不是因為恐龍，而是因為收藏著這些重要化石的倫敦自然歷史博物館裡，有她大大的畫像，有三不五時就見職員化身為她，帶著小朋友的導賞團。
Mary Anning於自然科學的地位是無容置疑的，可惜身於十九世紀是她的不幸。當時科學界為男性主導，自學成材又有天賦的她始終被排擠在主流學術研究圈子之外。她一生拮据，只得名而無利，靠販售自己找到的化石為生。那個年代，有錢的士紳貴族階級的家裡，都有所謂的 curiosity cabinets（也是博物館的前身），以收藏世界各地不同的奇珍異寶為興趣，化石當然也在其中。
千萬年來化石深埋在海岸邊不曾改變，岸線的風景卻變了。在Mary Anning的故居即現在的Fossil Museum集合後，五分鐘到Blue Lias的路程，多了一道人工堤，讓我們在漲潮時也能走過去。英國南面這段約155公里延綿的海岸叫Jurassic coast，屬於世界自然文化遺產，有自然步道可由頭走到尾，不用付費一毫。
導賞團是要收錢的，但大家都知道地區小博物館的資助不比國家級的，日常運作很依賴這些收入，也就給得心甘情願。我們的領隊，找化石找大，有專業背景知識，一般問題難不到他。走下石灘前，一團十幾人圍著聽簡介，傳閱一些常見的化石，好讓我們待會不是盲頭烏蠅的亂找。
一團人沿海岸線四散，全都變了低頭族。我們蹲下來撥開地下的小石頭，那個才是化石啊？抬頭看著無盡的石灘，都呆了，冷風吹來鼻水直流。「來，這個給你，剛剛已經給了小女孩幾塊，我希望每人也能帶到一點東西回去！」訓練過的眼睛果然不一樣，領隊每兩步路就撿到東西。
不少人疑惑，這樣撿走化石不是很不應該嗎？在英國，保育規管方面已經發展得較成熟，仍在岩層中的不能隨便發掘，已經塌方在石灘上的就可以，因為科學研究價值已經大大降低了。當然，不同地方規例都會有出入，先問清楚才是負責任的做法。
灰色的石頭表面被潮汐洗擦得光滑，上面的ammonites化石痕跡，像粉筆畫又像印花。我們看得驚喜，領隊直接跳過，原來只是下欄貨，不值一晒。左翻右翻，化石找不到，反而看到很多退了稜角的藍白瓷和七彩玻璃碎片，崖上原來是小村舊時的廢物場。
餓了也不理手髒，拿起鬆餅就吃。邊吃邊走，間中用靴子踢一踢翻一翻地上的石頭，偷聽爸爸跟女兒們的對話，一拖二的型男爸爸，小女兒心情像天氣，不情不願的走著。我們不是職業的fossil hunters，扁平的中間凹下去的恐龍脊骨找不到，找到的都是很普遍，一地都是的Crinoids 和 Belemnite。
領隊搬來一大堆石灰岩和頁岩石頭，邊用斧頭破開邊說，「通常裡面都會藏著ammonites，不過今天應該要食白果了。不要少看海浪的力量，岸邊很多藏著化石的石頭就是靠著海浪翻一翻，從底下翻出來的。」果然，只有一兩塊石裡有一兩粒小小的pyritized ammonites。
最後我拿到了一塊帶木頭化石的石頭，小唯撿了一堆Belemnites，回去用小玻璃樽裝起送給我們以前的教授她的哎吔老豆。三個多小時很快就過，天氣仍舊的灰暗，迎來送去的小鎮成為我們再次一同出field的地點。
沒有約定，但我們知道，有一天會在地球某個角落相遇。
