引文:
在過去六年裡，韓國化妝品在美國從無到有，幾乎成為主流。根據韓國貿易促進機構韓國貿易投資振興公社(Kotra)的數據，從2014年到2016年，韓國向美國出口的美容產品增加了一倍多。2011年，全球化妝品連鎖店絲芙蘭(Sephora)開始銷售韓國美容產品。其他零售連鎖店也紛紛效仿，包括Urban Outfitters、Ulta和藥品連鎖店CVS，它們都在兜售含有菊花和人蔘等成份的產品。美國人是怎麼開始將韓國視為美麗皮膚的伊甸園的呢？要知道僅在幾十年前，美國人還覺得那裡很窮，空氣污染嚴重？
我從12歲到18歲一直住在首爾。1985年，我到韓國時，它還是一個發展中國家，當時它的經通脹修正人均GDP是現在的四分之一。它的成長之痛體現在它拙劣的商品上。
如今，韓國的美容產品有著精緻的包裝，聞起來就像高檔水療產品。但是在我小時候，韓國的潤膚霜都是同樣的手紙般的淡粉色，聞起來像佳麗(Glade)牌車用香水。但凡有點本事的韓國人都使用法國和美國的化妝品（還有日本品牌資生堂[Shiseido]）。當時，沒人聽說過還有12步護膚法這回事。
到了上世紀90年代初，一切都變了。韓國變富了。從汽車到CD播放機，所有產品的質量都提高了。然後，到了1998年，在亞洲金融危機的刺激下，韓國政府改變了經濟戰略，將重心從重工業和電子企業集團轉向流行文化公司。韓國被重新塑造成一個「酷」的國家。
它的這種新的「酷」形象主要源於批量生產和出口的電影、電視和流行音樂。不過，韓國所有的產業都從中受益。韓國熱門美容連鎖店悅詩風吟(Innisfree)和菲詩小鋪(Face Shop)都是在21世紀初創立的——也大約是在那個時候，我們第一次聽說韓式三重凈化。
直到不久前，韓國美容產品在西方還只是名氣大，並不是很賺錢。對它來說，真正重要的是亞洲市場，尤其是中國。現在依然如此：根據韓國貿易投資振興公社的數據，2016年，中國購買了約38%的韓國美容出口產品，香港購買了30%。
但地緣政治可能正在迫使韓國美容業轉向西方。韓國一直在重新考慮其太過依賴中國的出口戰略的不穩定性。中國不僅是朝鮮的盟友，還在製造業以及最近的流行文化和電視劇方面成為韓國的直接競爭對手。
2016年7月，當韓國宣布將部署美國製造的「薩德」(Thaad)導彈防禦系統時，韓國工業嘗到了將政治和貿易混為一談的苦果。中國認為此舉懷有敵意，威脅要採取制裁措施。今年3月，中國遊客在韓國的消費同比減少40%，由此導致的收入損失估計為65億美元。
今年6月，韓國暫停薩德計劃，兩國現在的關係似乎有所好轉。但中國的反應令韓國商界吃驚，並促使其尋找新的市場。韓國頂級男子組合防彈少年團(BTS)選擇今年在美國進行耀眼的首秀並非偶然。韓國麵包店連鎖品牌巴黎貝甜(Paris Baguette)最近也宣布計劃在2020年之前，在美國再開至少300家店。
韓國美容業也大力行動。9月，經營火山島嶼濟州島出品的悅詩風吟在曼哈頓開張。韓國歷史最悠久的美容公司愛茉莉太平洋(AmorePacific)計劃用接來下的三年時間在美國開100家Aritaum。後者是其零售連鎖店，類似於韓國的絲芙蘭(Sephora)。
顯然，韓國美容業希望從西方得到的是：一個沒有充滿糾纏不清的地緣政治的市場。但怎麼解釋韓國美容在西方大受歡迎呢？是重新燃起了對古代亞洲美容秘訣的東方主義信仰嗎？營銷中必然有這種聲音。愛茉莉太平洋家族中的雪花秀(Sulwhasoo)的廣告宣稱其產品蘊含「源自亞洲智慧的韓國草藥」。
還是因為容光煥發的韓國女性本身充當了韓國美容效果的活廣告？若是如此，美國，你上當了：人蔘和濟州島火山水並非皮膚完美無瑕背後的全部原因。
過去幾年，醉心於美容的韓國已經位列全球整容手術之都了。大約20%的韓國女性做過某種形式的整容手術。
然後就是保妥適(Botox)。幾家韓國新聞媒體今年報導的一項研究發現，21到45歲的韓國女性中，42%的人要麼用過保妥適，要麼注射過填充劑。
全球很多抗皺霜都含有視黃醇。這是一種維生素A衍生物，少量使用無害，但不能大量使用。一些韓國化妝品的視黃醇含量高達3.8%，大約是美國含量最高的同類產品的兩倍。
是古老的美麗秘訣，還是異維A酸？韓國報紙《中央日報》(JoongAng Ilbo)稱，儘管存在產生嚴重的副作用風險，韓國醫生仍會「隨意」開以異維A酸為基礎的痤瘡藥。
如果有「韓國美容祕密」這種東西，它們似乎應該相當於：在皮膚上投入大量時間、金錢和精力，你可能就會看到效果（只是不要向中國出口太多）。
但是別太把我的話當回事。我可是個把蝸牛黏液抹在臉上的人。
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